Η έλευση του Ουρουγουανού παικταρά Άλβαρο Ρεκόμπα στην Ελλάδα το 2008 και τον Πανιώνιο αποτελεί σπουδαίο κεφάλαιο για το ποδόσφαιρο της χώρας και μια μεταγραφή- βόμβα μεγατόνων.
Ήταν καλοκαίρι του 2008, όταν ο μεγαλομέτοχος της ΠΑΕ Πανιώνιος Κωνσταντίνος Τσακίρης αναζητούσε μια μεταγραφή επιπέδου με την οποία θα προκαλούσε «θόρυβο» στο ελληνικό πρωτάθλημα ποδοσφαίρου. Το όνομα Άλβαρο, οι ικανότητες του από άλλο πλανήτη και το προσωνύμιο El Chino (ο Κινέζος) συμπλήρωναν το προφίλ του πρώην Νερατζούρι Ρεκόμπα.
«Προξενευτής» ο Χούτος
Σε εκείνο το μεταγραφικό παζάρι οι κυανέρυθροι είχαν παραχωρήσει στην ΑΕΚ τον «τρομοκράτη» επιθετικό Ραφίκ Τζιμπούρ, για αυτό τον λόγο αναζητούσαν έναν παίκτη αξίας που θα κάλυπτε το κενό. Ο δρόμος για να αποκτηθεί ο Ουρουγουανός δεν ήταν καθόλου εύκολος, σε αυτό το σημείο όμως έπαιξε καθοριστικό ρόλο ο καλός φίλος και πρώην συμπαίκτης του στην Ίντερ, Λάμπρος Χούτος που μόλις είχε επιστρέψει στην Ελλάδα για λογαριασμό του Πάνθηρα. Εκείνο το καλοκαίρι ο Ρεκόμπα αποφασίζει πως μετά από 11 χρόνια παρουσίας ο κύκλος του στην Ίντερ είχε κλείσει και ξεκίνησε να ψάχνει για τη νέα πρόκληση στην καριέρα του. Οι διαπραγματεύσεις με την αγγλική Μπλάκμπερν δεν είχαν ευτυχή κατάληξη και η ποδοσφαιρική μοίρα τον οδήγησε στον Πανιώνιο, τον Σεπτέμβριο του 2008, με τον οποίο υπέγραψε συμβόλαιο για δύο χρόνια.
Η πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του Πανιωνίου
Είναι άξιο αναφοράς το γεγονός, πως ο Ρεκόμπα αποτελεί την πιο ακριβή μεταγραφή στην ιστορία του Πανιωνίου, παρότι ελεύθερος κόστισε 2 εκατομμύρια ευρώ.
Ενθουσιώδες το κλίμα στο «Ελεύθεριος Βενιζέλος» για χάρη του «Κινέζου»
Το κλίμα που επικρατούσε εκείνες τις ημέρες στις τάξεις των φιλάθλων της ομάδας από τη Νέα Σμύρνη ήταν κάτι παραπάνω από ενθουσιώδες. Το γεγονός αυτό επιβεβαιώνει και η υποδοχή που στήθηκε στο αεροδρόμιο «Ελευθέριος Βενιζέλος» από περίπου 1000 «πάνθηρες» με καπνογόνα και ευχάριστα συνθήματα.
Το γύρο του κόσμου η μεταγραφή του Ρεκόμπα
Η μεταγραφή του Ρεκόμπα έκανε το γύρο του κόσμου και η ιταλική εφημερίδα Gazzeta Dello Sport δεν μπορούσε να διανοηθεί πως ο Ρεκόμπα επέλεξε τον Πανιώνιο ενώ και η διασημότερη εφημερίδα της πατρίδας του υπογράμμιζε ότι «ο Κινέζος θα είναι Έλληνας».
Τα πολλά προβλήματα τραυματισμών και η αποχώρηση από τη Νέα Σμύρνη τον Δεκέμβριο του 2009
Παρόλα αυτά, η πορεία του El Chino δεν ήταν αντάξια της γεμάτης παράσημα καριέρας του στην Ιταλία (κυρίως στην Ίντερ, είχε αγωνιστεί σε Βενέτσια και Τορίνο) όπου κατέκτησε 2 πρωταθλήματα και 2 Κύπελλα Ιταλίας καθώς και 1 Κύπελλο UEFA με τους Νερατζούρι.
Το διάστημα που αγωνίστηκε στην Πλατεία αντιμετώπισε διάφορα προβλήματα τραυματισμών με αποτέλεσμα να χάσει αρκετά παιχνίδια της ομάδας. Συνολικά, με τα κυανέρυθρα αγωνίστηκε σε 21 αγώνες και κατάφερε να σκοράρει 4 γκολ, ενώ μοίρασε και ορισμένες ασίστ μέχρι τον Δεκέμβριο του 2009 που αποτέλεσε παρελθόν από την ομάδα της Νέας Σμύρνης.
«Μεγάλωσε» το όνομα του Πανιωνίου στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό στερέωμα
Η παρουσία ενός ποδοσφαιρικού μεγέθους σαν τον Ρεκόμπα στην Ελλάδα και συγκεκριμένα στον Πανιώνιο, με 53 γκολ με την φανέλα της Ίντερ και με 69 συμμετοχές και 11 γκολ με την εθνική Ουρουγουάης, ενίσχυσε συνολικά το ελληνικό πρωτάθλημα αλλά κυρίως «μεγάλωσε» το όνομα του Πανιωνίου στο παγκόσμιο ποδοσφαιρικό στερέωμα.
Η επιστροφή στα πάτρια εδάφη και το τέλος
Για την ιστορία ο Ρεκόμπα μετά τον Πανιώνιο επέστρεψε στην πατρίδα του και αγωνίστηκε σε Ντανούμπιο και Νασιονάλ μέχρι το 2015 έτος που έμελε να κρεμάσει τα ποδοσφαιρικά παπούτσια του, σε ηλικία 39 ετών, και να βάλει μια «τελεία» στην πλούσια διακρίσεις καριέρα του (488 αγώνες και 144 γκολ).