Ο Θοδωρής Παπαλουκάς υπήρξε ένας από τους κορυφαίες Έλληνες μπασκετμπολίστες και στο παρών άρθρο ξετυλίγουμε το κουβάρι της τεράστιας καριέρας του.
Η άνοδος και ο Ολυμπιακός
Η ιστορία του «Τεό», είναι μια ιστορία εξέλιξης και ανόδου. Μια άνοδος που τερματίστηκε φυσιολογικά με δηλώσεις του ίδιου, λίγο πριν τον ημιτελικό της ΤΣΣΚΑ Μόσχας με τον Ολυμπιακό: «Το φάιναλ φορ του Λονδίνου θα είναι το τελευταίο μου». Πλέι μέϊκερ από τα λίγα και τα εκλεκτά, που το όνομά του έγινε σύνθημα στο στόμα των φιλάθλων μιας από τις μεγαλύτερες ομάδες της Ευρώπης, της ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Ξεκίνησε από τον Εθνικό Ελληνορώσων και μετά πήγε στους Αμπελόκηπους όπου το 1997, πήγε στη Δάφνη.
Ο Πανιώνιος και το όνειρο
Ο Πανιώνιος, σύλλογος που φημίζεται για την παραγωγή και εξέλιξη ταλέντων, τον ενέταξε στην ομάδα του το 1999. Δύο χρόνια, αρκούσαν για να γίνει το όνειρό του πραγματικότητα, να υπογράψει συμβόλαιο με τον αγαπημένο του Ολυμπιακό. Δυστυχώς, μετά από έναν χρόνο ο Παπαλουκάς φεύγει από τον Ολυμπιακό. Το «δυστυχώς», ήταν τελικά για την ομάδα του Πειραιά.
Από Πειραιώτης… «Τσάρος»
Ο Ντούσαν Ίβκοβιτς του προσφέρει την ευκαιρία να αγωνιστεί στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας και ο Παπαλουκάς την αρπάζει από τα μαλλιά. Από το 2002 έως το 2008, ο Παπαλουκάς γίνεται ζωντανός μύθος με την ΤΣΣΚΑ και δεν υπάρχει αμφιβολία ότι είναι ο φυσικός της ηγέτης. Δύο φορές κατέκτησε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα με την ομάδα του στρατού, ενώ πήγε 6 φορές στο φάιναλ φορ της διοργάνωσης. Άλλα 6 πρωταθλήματα Ρωσίας. Καλύτερος Ευρωπαίος πάικτης για το 2006, MVP της Ευρωλίγκας το 2006-2007, MVP του φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας το 2005-2006.
Μεγάλο του όπλο, η τελική πάσα και το ντράϊβ που σε συνδυασμό με το ύψος του, (2 μέτρα) τον έκανε ξεχωριστό στη θέση του πλέι μέϊκερ. Ήταν ο πρώτος που έσπασε το φράγμα των 600 ασίστς στην Ευρωλίγκα, ενώ έχει πετύχει ξεχωριστά ρεκόρ σε παιχνίδια με τον Ολυμπιακό. Το 2009 εναντίον της Ρεάλ, έφτασε τις 14 ασίστ σε ένα παιχνίδι, ενώ θα μπορούσε κάλλιστα το βραβείο των περισσότερων ασίστ, να ονομαζόταν σε «Papaloukas Award»…
Επιστροφή στην αγάπη του
Το καλοκαίρι του 2008 επιστρέφει στην αγαπημένη του ομάδα, στον Ολυμπιακό. Η προσπάθεια της διοίκησης του Ολυμπιακού να ξαναφέρει τον Ολυμπιακό στο προσκήνιο του ευρωπαϊκού μπάσκετ, έκανε τους αδερφούς Αγγελόπουλους να προτείνουν ένα ηγεμονικό συμβόλαιο στον Παπαλουκά, ο οποίος την πρώτη φορά, έφυγε πικραμένος από την αγαπημένη του ομάδα. Στον Ολυμπιακό, κατακτά δύο Κύπελλα Ελλάδας και συμμετείχε σε άλλα δύο φάιναλ φορ, σε ένα εκ των οποίων γίνεται φιναλίστ με τον Ολυμπιακό (Παρίσι, 2010).
Δυστυχώς, το πρωτάθλημα Ελλάδας δεν το κατέκτησε με τον Ολυμπιακό και είναι το μόνο που λείπει από την «πλούσια» τροπαιοθήκη του.
Από το Ισραήλ (ξανά) στη Μόσχα
Το Ισραήλ και η Μακάμπι, είναι ο επόμενος μπασκετικός σταθμός του Θοδωρή Παπαλουκά. Κατακτά το νταμπλ στο Ισραήλ και από τον περασμένο Δεκέμβρη, είναι και πάλι μέλος της «ομάδας που του έσωσε την καριέρα», (όπως έχει πει ο ίδιος) στην ΤΣΣΚΑ Μόσχας. Στα 36 του πλέον, ο Θοδωρής Παπαλουκάς δεν είναι αυτός που ήταν στα 28-30 του χρόνια αλλά είναι ακόμη μια λύση πολυτελείας για έναν από τους δύο αγαπημένους του προπονητές, τον Έτορε Μεσίνα. Στη δύση της καριέρας του ο Παπαλουκάς, βλέπει το ένατο φάιναλ φορ της καριέρας του.
Η Εθνική ομάδα και το NBA
Ο Παπαλουκάς, ανήκε σε εκείνη την Εθνική που διαδέχτηκε την ομάδα του Γκάλη, του Γιαννάκη και του Φασούλα. Πρωταγωνιστής μαζί με τους Διαμαντίδη και Σπανούλη που η Εθνική είχε την τύχη να τους έχει μαζί, οδήγησαν την Ελλάδα στην κατάκτηση του Ευρωμπάσκετ του 2005 και στον τελικό του Μουντομπάσκετ του 2006. Χρυσός στην Ευρώπη, Ασημένιος στον κόσμο, ο Παπαλουκάς στον ημιτελικό της δόξας με την Ντριμ Τιμ, θύμιζε Τζέϊσον Κιντ μοιράζοντας 12 ασίστw απέναντι στην ομάδα των αστέρων. Άνθρωποι από το ΝΒΑ, ενδιαφέρθηκαν ζωηρά για τον Τεό και μάλιστα ακούστηκαν λόγια από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού όπως: «Ο μόνος Ευρωπαίος παίκτης ΝΒΑ, που είναι εκτός ΝΒΑ». Η απόκτηση του Κέβιν Γκαρνέτ από τους Μπόστον Σέλτικς, έκανε την ομάδα της Βοστώνης να πλησιάσει τον Παπαλουκά αλλά εκείνος…μάλλον είχε το νου του στην Ευρώπη.
Η καριέρα του Θοδωρή Παπαλουκά, ήταν χρυσή. Πρωταγωνιστής της εκπληκτικής «φουρνιάς» της Εθνικής, δύο φορές πρωταθλητής Ευρώπης με την ΤΣΣΚΑ, (πρωταθλητής και κυπελλούχος Ρωσίας με την ίδια) δύο φορές. Επίσης, στέφθηκε κυπελλούχος Ελλάδας με τον Ολυμπιακό, συμμετείχε εννέα φορές σε φάιναλ φορ Ευρωλίγκας και έγινε 2 ακόμη φορές φιναλίστ της Ευρωλίγκας (με ΤΣΣΚΑ Μόσχας και Ολυμπιακό). Οι ατομικές του διακρίσεις, αποτελούν ρεκόρ για την ιστορία της κορυφαίας διοργάνωσης του μπάσκετ. Ένας πραγματικά σπουδαίος παίκτης που κάθε προπονητής θα ήθελε στην ομάδα του. Αυτός ήταν ο Θοδωρής Παπαλουκάς!