Το UEFA Euro 2020 αναμένεται να μονοπωλήσει το ενδιαφέρον στον πλανήτη ποδόσφαιρο από τις 11 Ιουνίου έως τις 11 Ιουλίου. Βέβαια, τη συντριπτική πλειοψηφία των εθνικών ομάδων που συμμετέχουν δεν θα την αντικρίσουμε για πρώτη φορά σε τελική φάση UEFA Euro. Ωστόσο, υπάρχουν και οι εξαιρέσεις όπως συμβαίνει στην περίπτωση της Βόρειας Μακεδονίας.
Ζει το παραμύθι της
Η Βόρεια Μακεδονία είναι η “σταχτοπούτα” του UEFA Euro 2020 και για τουλάχιστον οκτώ ημέρες (13 Ιουνίου – 21 Ιουνίου) θα ζήσει το παραμύθι της. Βρίσκεται στον τρίτο όμιλο μαζί με Ολλανδία, Ουκρανία και Αυστρία, την οποία θα αντιμετωπίσει στην πρεμιέρα στις 13 Ιουνίου στο Εθνικό Στάδιο Βουκουρεστίου. Τέσσερις ημέρες αργότερα στο ίδιο γήπεδο θα παίξει με την Ουκρανία, ενώ οι υποχρεώσεις της στον όμιλο θα ολοκληρωθούν με τον αγώνα απέναντι στο φαβορί του ομίλου Ολλανδία στις 21 Ιουνίου στη Γιόχαν Κρόιφ Αρένα του Άμστερνταμ.
Εντυπωσίασε στα προκριματικά
Η Βόρεια Μακεδονία πραγματοποίησε εντυπωσιακή πορεία στην προκριματική φάση της διοργάνωσης. Σε όμιλο με Πολωνία, Αυστρία, Σλοβενία, Ισραήλ και Λετονία τερμάτισε τρίτη με απολογισμό 4 νίκες, 2 ισοπαλίες και 4 ήττες. Η τρίτη θέση που κατέλαβε στον όμιλο την έστειλε στα μπαράζ, όπου απέκλεισε αρχικά το Κόσοβο με 2-1 εντός έδρας και στη συνέχεια τη Γεωργία με 1-0 εκτός έδρας.
Πρώτη φορά ως αυτόνομη χώρα στο UEFA Euro 2020
Η εθνική ομάδα της Βόρειας Μακεδονίας δημιουργήθηκε το 1993. Συνεπώς μέχρι και το UEFA Euro 1992 δεν υπήρχε ως αυτόνομο κράτος. Βέβαια, ούτε στα UEFA Euro που ακολούθησαν (1996, 2000, 2004, 2008, 2012) συμμετείχε. Έτσι, το UEFA Euro 2020 είναι το παρθενικό της από τη στιγμή που έγινε αυτόνομη χώρα.
Επικίνδυνο αουτσάιντερ
Η συμμετοχή από μόνη της στην τελική φάση του UEFA Euro 2020 συνιστά τεράστια επιτυχία αλλά υπέρβαση για τη Βόρεια Μακεδονία. Το γεγονός πως είναι το απόλυτο αουτσάιντερ στον τρίτο όμιλο την καθιστά ακόμα πιο επικίνδυνη. Ο ομοσπονδιακός προπονητής Ιγκόρ Ανγκελόφσκι διαχειρίζεται ένα μείγμα από έμπειρους και νέους παίκτες, οι οποίοι έχουν μάθει να παίζουν μαζί και αυτό τους προσφέρει το πλεονέκτημα της ομοιογένειας. Μεγάλο αστέρι της ομάδας είναι ο Γκόραν Πάντεφ. Ο επιθετικός της Τζένοα, με πλούσια καριέρα στα γήπεδα της Ιταλίας, είναι ο πρώτος σε συμμετοχές (115) και σε γκολ (36) με τη φανέλα της εθνικής ομάδας της χώρας του. Μάλιστα, είναι εκείνος που με δικό του γκολ απέναντι στη Γεωργία στην Τιφλίδα οδήγησε τη Βόρεια Μακεδονία στην τελική φάση του UEFA Euro 2020.