Δεν είναι πολλοί οι άνθρωποι στο σημερινό αθλητισμό, που καταφέρνουν να “δεθούν” πραγματικά με έναν ξένο τόπο, είτε μένοντας για πολύ καιρό σε μια ομάδα είτε, ακόμη πιο δύσκολα, καταφέρνοντας να εγκατασταθούν μόνιμα σε μια άλλη χώρα από εκείνη της καταγωγής τους, καθιστώντας την ως μια δεύτερη πατρίδα.
Ο Φώτης Κατσικάρης μπορεί να αισθάνεται, απόλυτα, ευτυχισμένος. Ποτέ του δεν έχει κρύψει την υπερηφάνεια του για την Ελλάδα, αλλά παράλληλα ένιωσε την αγκαλιά της Ισπανίας, φέρνοντας την οικογένειά του σε μόνιμη βάση και αγκαλιάζοντάς την και ο ίδιος. Η παρουσία του στην χώρα από το 2006 έμελλε, τελικά, να δημιουργήσει δεσμούς ζωής μαζί της, γνωρίζοντας πολλές από τις γωνιές της.
Εγγονός του σπουδαίου ρεμπέτη Παναγιώτη Μιχαλόπουλου
Ο Φώτης Κατσικάρης γεννήθηκε στις 16 Μαΐου 1967 στη Νίκαια και είναι εγγονός ενός εκ των σπουδαιότερων Ελλήνων ρεμπετών, του Παναγιώτη Μιχαλόπουλου. Παρότι η µητέρα του Χαρούλα, και δύο θείοι του, ο Σταύρος κι ο Μάκης, ακολούθησαν τον δρόμο του τραγουδιού, ο ίδιος είχε άλλου είδους κλίση και αυτή ήταν της πορτοκαλί μπάλας. Ξεκίνησε να παίζει μπάσκετ στον τοπικό Ιωνικό, με τη με τη φανέλα του οποίου πάτησε σε ηλικία 15 ετών τα παρκέ της Α1 Ανδρών. Στη συνέχεια αγωνίστηκε με τον Σπόρτινγκ, της ΑΕΚ, όπου έπαιξε για έξι χρόνια και τέλος στο Ηράκλειο. Συνολικά αγωνίστηκε σε 197 παιχνίδια, ενώ μετά το τέλος της καριέρας του το 1998 αποτέλεσε βοηθό του Ντούσαν Ίβκοβιτς και του Ντράγκαν Σάκοτα, κατακτώντας ένα πρωτάθλημα Ελλάδας, δύο Κύπελλα και ένα Κύπελλο Σαπόρτα.
Πρώτος προπονητής της ΑΕΚ
Το καλοκαίρι του 2003 και μέχρι τον Ιούνιο του 2005, ο Φώτης Κατσικάρης ανέλαβε πρώτος προπονητής της ΑΕΚ, φτάνοντας μέχρι τους τελικούς του ελληνικού πρωταθλήματος τη δεύτερη σεζόν του, ενώ οδήγησε την Ένωση και μέχρι τη φάση των “16” της EuroLeague. Μετά την ΑΕΚ, ο Κατσικάρης δοκίμασε την τύχη του στο εξωτερικό, αναλαμβάνοντας την τεχνική ηγεσία της Ντιναμό Αγίας Πετρούπολης. Με την Ντιναμό Αγίας Πετρούπολης τερμάτισε στην δεύτερη θέση του ρωσικού πρωταθλήματος στην κανονική περίοδο, για να πάρει τελικά την τρίτη θέση μετά τα πλέι οφς.
Το κάλεσμα της Βαλένθια και το “θαύμα” της Μπιλμπάο
Το ξεκίνημα στην Ισπανία για τον Φώτη Κατσικάρη έγινε στη Βαλένθια, στην οποία εργάστηκε για δύο σεζόν (2006-2008), εξασφαλίζοντας τη συμμετοχή των “νυχτερίδων” στα πλέι οφς του πρωταθλήματος. Ακολούθησε η ανάληψη της τεχνικής ηγεσία της Μπιλμπάο, με την οποία ο Έλληνας προπονητής έγραψε χρυσές σελίδες στην ιστορία του συλλόγου. Δεν είναι υπερβολή να ειπωθεί ότι ο Φώτης Κατσικάρης δημιούργησε ένα μπασκετικό “θαύμα” στο Μπιλμπάο, αφού βρέθηκε στους τελικούς της ACB το 2011 (ηττήθηκε με 3-0 στη σειρά από την Μπαρτσελόνα), για να φτάσει και στα προημιτελικά της EuroLeague με μια… τρελή πορεία το 2012, στο μεγαλύτερο δημιούργημα του Κατσικάρη μέχρι σήμερα, που μεταξύ άλλων πήρε και το βραβείο του προπονητή της χρονιάς το 2013, με τους Βάσκους να πορεύονται έως τον τελικό του EuroCup (ηττήθηκε στον τελικό από τη Λοκομοτίβ Κουμπάν του Νικ Καλάθη).
Η παρουσία στην Εθνική Ελλάδος και η υπέρβαση της Μούρθια
Η καταπληκτική δουλειά και πορεία του Φώτη Κατσικάρη στην Ισπανία ήταν τέτοια, που άπαντες τον ήθελαν, τότε, προπονητή της Εθνικής Ελλάδος, κάτι που έγινε και πράξη, μετά την απόλυση του Αντρέα Τρινκιέρι και με στόχο το Μουντομπάσκετ 2014 στη… δεύτερη χώρα του. Στη διάρκεια της τριετίας, όμως, στο τιμόνι του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος, ήρθε η πρόταση από τη Μούρθια και, συγκεκριμένα, το καλοκαίρι του 2015, όπου έμελλε, επίσης, να αφήσει έργο. Με τον ίδιο στον πάγκο, άλλωστε, η ομάδα κατάφερε να φτάσει στην έβδομη θέση του ισπανικού πρωταθλήματος το 2016, που μέχρι, τότε, ήταν η καλύτερη κατάταξη, που είχε πάρει σε όλη της την ιστορία.
Διάδοχος του Μπαρτζώκα στη Λοκομοτίβ Κουμπάν
Το καλοκαίρι του 2016 ο Φώτης Κατσικάρης ανέλαβε την τεχνική ηγεσία της Λοκομοτίβ Κουμπάν, διαδεχόμενος τον Γιώργο Μπαρτζώκα, ο οποίος αποφάσισε να ζήσει το όνειρο της Μπαρτσελόνας. Πάντως, η δεύτερη ρωσική θητεία του Φώτη Κατσικάρη ήταν σύντομη καθώς λίγους μήνες αργότερα απολύθηκε λόγω της κακής πορείας της ΛΟΚΟ σε Ρωσία και Ευρώπη.
Ο πρώτος Έλληνας προπονητής στο NBA
Το 2017 επέστρεψε στην αγαπημένη του Ισπανία ξανά για χάρη της Μούρθια, ενώ έκανε περάσματα και από τις Γκραν Κανάρια, Ουνικάχα Μάλαγα και Τζιρόνα, στην οποία έμεινε μέχρι τον Δεκέμβριο του 2024. Ενδιάμεσα, προπόνησε και τη Χάποελ Ιερουσαλήμ στο Ισραήλ, ενώ είναι αξιοσημείωτο ότι στις 30 Ιουλίου του 2018 ανέλαβε χρέη βοηθού προπονητή στους Γιούτα Τζαζ και έγινε έτσι ο πρώτος Έλληνας προπονητής που κάθεται στον πάγκο ομάδας του NBA.