Στις 27 Οκτωβρίου 1971, ο Θοδωρής Ζαγοράκης ήρθε στον κόσμο και θα ξεκινούσε το ταξίδι του από τη Λυδία Καβάλας μέχρι την κορυφή της Ευρώπης.
Υπάρχουν κάποιοι άνθρωποι που είναι γεννημένοι για να γίνονται αρχηγοί, ηγέτες, μπροστάρηδες. Ο Θοδωρής Ζαγοράκης ήταν ένας τέτοιος «αρχηγός» σε όλη του την καριέρα. Και όπως όλοι οι όμοιοί του, υπήρξε το αντικείμενο ζήλιας και αποθέωσης μαζί, εκτίμησης, αλλά και αμφισβήτησης. Γιατί οι γεννημένοι αρχηγοί, φέρουν πάντα και το βαρύ φορτίο της ευθύνης και γίνονται οι εύκολοι στόχοι όταν τα πράγματα παρεκκλίνουν προς την λάθος κατεύθυνση.
Ο αρχηγός του Euro 2004
Έτσι ήταν πάντοτε ο Ζαγοράκης. Ενέπνεε τους γύρω του με ένα σπάνιο χάρισμα. Οργανωτικός και συνεπής, ανέπτυξε με συνέπεια και δουλειά το όποιο ταλέντο του στον μέγιστο βαθμό και με το παράδειγμά του συσπείρωνε τους συμπαίκτες του σε όποια ομάδα βρέθηκε, ώστε να ακολουθήσουν κοινό δρόμο. Και η αποθέωση του «μοντέλου Ζαγοράκη» ήλθε το 2004, σ’ εκείνο το απίστευτο Euro. Καθοδηγούμενος από έναν προπονητή με παρόμοια λογική, τον Γερμανό Ότο Ρεχάγκελ, ο Ζαγοράκης έμπαινε τα απογεύματα εκείνου του πορτογαλικού καλοκαιριού στο γήπεδο κρατώντας μια μπαγκέτα που περισσότερο έμοιαζε με μαγικό ραβδάκι. Διηύθυνε μια καλά προετοιμασμένη ορχήστρα, αποτελούμενη από μουσικούς χωρίς ιδιαίτερο ταλέντο (όπως άλλωστε ήταν κι εκείνος), αλλά που όλοι μαζί εκτελούσαν αλάνθαστα και υπέροχα τις πιο δύσκολες συμφωνίες. Στις 4 Ιουλίου ο Θοδωρής Ζαγοράκης σήκωνε το τρόπαιο του νικητή και ανακηρυσσόταν «κορυφαίος παίκτης» της διοργάνωσης.
Από μικρός στον αθλητισμό
O Θοδωρής Ζαγοράκης, γεννήθηκε στη Λυδία Καβάλας στις 27 Οκτωβρίου του 1971 και από μικρή ηλικία έδειξε την κλήση του στον αθλητισμό. Ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα στην Καβάλα το 1989 αγωνιζόμενος στη δεύτερη και τρίτη εθνική κατηγορία.
Από τον ΠΑΟΚ στη Λέστερ
Σε ηλικία 21 ετών (Δεκέμβριος 1992) πήρε μεταγραφή στον ΠΑΟΚ πραγματοποιώντας το ντεμπούτο του στην πρώτη εθνική, ενώ τον Ιανουάριο του 1998 ταξίδεψε στην Αγγλία για να αγωνιστεί στην Premier League με τη φανέλα της Λέστερ. Στη Λέστερ έμεινε ως το 2000 και κατέκτησε τίτλο. Το 2000 η Λέστερ έπαιξε στον τελικό του Λιγκ Καπ με την Τρανμίρ και σήκωσε το τρόπαιο, αλλά δυστυχώς ο Θοδωρής Ζαγοράκης δεν είχε αγωνιστεί σ’ εκείνο το ματς. Είχε παίξει όμως, έστω και λίγο, την προηγούμενη χρονιά, όταν η Λέστερ ξαναέφτασε στον τελικό, όπου και ηττήθηκε από την Τότεναμ.
Η επιστροφή στην Ελλάδα
Το 2000 επέστρεψε στην Ελλάδα πιο ηγέτης από ποτέ, οδήγησε την ΑΕΚ σ’ ένα Κύπελλο, το 2002, αλλά κυρίως άρχισε πια να γίνεται το απόλυτο εργαλείο στην μαγική εθνική ομάδα που έστηνε ο Ρεχάγκελ. Ο Ζαγοράκης ήταν τα τελευταία χρόνια περισσότερο παίκτης Εθνικής Ομάδας παρά κάποιου συλλόγου. Είναι εξάλλου αυτός με τις περισσότερες συμμετοχές σε αγώνες με το εθνόσημο στο στήθος, αφού έφτασε τις 120, από το 1994 που πρωτόπαιξε, ως το 2007 που αποσύρθηκε από την ενεργό δράση.
Μπολόνια, ΠΑΟΚ και τέλος
Το 2004 (και πριν την καταξίωση του Euro) άφησε την ΑΕΚ για την Μπολόνια. Ξαναγύρισε δύο χρόνια αργότερα, πίσω στην οικογένειά του στον ΠΑΟΚ, στον οποίο και ολοκλήρωσε την ποδοσφαιρική του καριέρα.